福安城东门棠发洋外，有个叫四老亭的小村，古时候是叫施老亭的。那时村里只有几户人家，村旁大树下有个亭子，亭里面有个姓施的青草药先生，伤风发寒啦，脑热发痧啦……到他那里撮点药，包你药到病除。他这人也不贪财，药费收得很少，邻邻近近，大村小村，有病都到这里来求医求药。众人很敬重他，都叫他施先生，辈小的就叫他“施老爷”。
有一年年边的一个半夜，村里人早就睡了。施先生铡完草药刚上床，忽听得门外人喊马叫，像有千军万马过路，有人大声传唤：“‘四老爷’在这里，勿惊动，勿冒犯!”施先生翻身坐起，这声音一直在传，老远老远还听得见。奇怪!这里除了我施老汉单门独户，四下里就没人了，哪来的“四老爷”?这“四老爷”莫不是指我?外头过境的是哪家兵马呢?
过了年，施先生趁春初病家少，带了些盘缠出外行方去了。
有一天乘船来到钱塘江，船停在一个热闹码头处。离他的船不远，泊着一艘官座(官船)。他看官座上人进人出，个个慌慌忙忙，间或听到有人惊叫，听口音，都操的福州腔，挺耳熟的。一打听，原来船上有个老太太得了急病，临时讨不着医生，全船急得团团转。施先生想：救人要紧!便走过船去，毛遂自荐，愿替主人诊病。官座主人一听口音，是福建同乡，马上请施先生进了船舱。
原来这官座上的主人不是别人，乃是当朝宰相叶向高相爷。这回从福清老家接老母进京孝养，老太太经不住行船风浪病倒了。当下施先生问明了病因，督了脉象，开了几帖药方，老太太服后，发了一身大汗，精神许多，病好了一大半。叶相爷怕老太太还会发病，就留施先生在船上，一同进京。
到了京都相府，叶相爷深感施先生的恩情，要荐他一个官职。但到底给他什么官合适呢?叶相爷一时拿不定主意。施先生见相爷要给他官做，顺口说道：“做官?嗨!还是回施老亭做我的施老爷吧!”叶相爷把“施”字听做“四”字，拍手叫道：“好!四老爷，得其所哉，得其所哉!”
原来明朝时，每县除派一个知县外，还有一个县丞，名叫“下堂四老”，比知县差一级，是知县的帮手，无需主事，没什么文才也当得来。就这式，施先生莫明其妙地当上了“四老爷”这个官。这时他想起了那个晚上门外兵马喊“四老爷”的事，觉得真是天缘巧合。
施先生离开京都，临行时叶相爷送他一把折扇。他到达洪山桥时，照相爷的吩咐，高举折扇，传令：“相爷到!”守将不敢怠慢，“轰隆隆”三声礼炮响过后，福州七大衙门的文武官员都来迎接。谁知到跟前一看，冷冷清清，只有一个老头子拿把折扇举在头上，官员们正想发作，有人看到折扇上有皇帝赐给叶相爷的圣旨和皇上的大印，个个当即“卜”地一声跪下，恭恭敬敬迎接施先生进城。几天后又派员送他到福安任“四老”。这样，施先生原来住的施老亭，后人就叫做“四老亭”了。