第六章 鞠躬尽瘁 力辅太子
可以说，罢免张九龄，委任李林甫为宰相，是唐朝由兴治变乱的分水岭。朝中不时发生的离奇案件，使令之感到东宫官乃至太子时时处于凶险之中。然而，不管时局怎么变化，薛令之依然鞠躬尽瘁，力辅太子。
开元二十五年(737年)十二月，李隆基宠妃却武惠妃病势越来越重，如癫如狂，语无伦次，机关算尽，难免一死，年仅38岁。李林甫因与武惠妃勾结，也得罪了东宫，担心日后会有祸患，所以也一直在找机会推翻李亨，从此，李林甫与东宫的政治斗争正式拉开了序幕。
杨妃得宠
唐玄宗人到中年，因武惠妃的去世整日郁郁寡欢、闷闷不乐，后宫数千佳丽竟然没有一个能入得他的法眼，讨得他的欢心。这样了无生趣的日子差不多持续了将近三年。最懂得主子心思的宦官高力士，只得从宫外物色可心的新人选。高力士组织了一次家庭聚会，在聚会上发现唐玄宗两眼发亮地直盯着寿王的妻子——她就是后来的杨贵妃。不久之后，高力士上报唐玄宗说有一位女子非常美丽，唐玄宗问是何人，高力士回答是寿王的妻子。唐玄宗马上就想起是宴会那晚他紧盯的那位女子，但又不便太直白地回答说喜欢。毕竟是儿媳妇嘛，因此唐玄宗回答了一句“普天之下莫非王土”，全天下都是我的，一个女人成为我的又何妨，意为同意高力士的推荐。
且说杨贵妃，那可是中国古代四大美女中真人真事存在的两个美女之一。要问她是全天下最美的美女吗，那也未必。因为当时山高皇帝远，道路不畅通，没有先进摄像设备，找不到很多美丽的，但是被评为宫廷中最美是完全有可能。而宫廷总人口有多少呢？当时整个唐朝人口不足5000万，宫廷里大约养着10万人。杨贵妃偏胖，但绝对不是臃肿的胖，三围也是符合现代审美，只是当时大多数人营养不良偏瘦，她恰到好处罢了。唐玄宗爱上杨贵妃不当当是三围标准而已，更主要的是杨贵妃也是一位才女，表现为三个方面：其一，她能书会画；其二，擅长舞蹈；其三，颇懂音律，吹得一口好笛子，同时也会弹琵琶，有着“犹抱琵琶半遮面”的美。因为两人同擅长音乐，很快成为了知音。杨贵妃舞蹈跳得特别好，唐玄宗曾说道：“以为武惠妃的舞是跳得最好的，看了杨贵妃的舞后，觉得更胜一筹。”也正因为如此，才有白居易《长恨歌》中的诗句：
春宵苦短日高起，从此君王不早朝，
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
李隆基虽然风流，但并不昏聩，人伦常理与皇家颜面还是要顾及，接下来，就有了杨玉环要求出家当女道士的“申请”。再接下来，就有了唐玄宗颁布《度寿王妃为女道士》的敕令。《新唐书·本纪第五》是这样记载李隆基在温泉宫私会杨玉环的：“十月甲子，幸温泉宫。以寿王妃杨氏为道士，号太真。”其意思是：开元二十八年(公元740年)十月甲子(十一日)，唐玄宗到骊山温泉宫度假，特意将寿王李瑁的妃子杨玉环装扮成女道士召来相会，并赐道号为“太真”。在唐玄宗从骊山回京后不久，寿王妃杨玉环就正式向皇帝提出出家当道士的“申请”，李隆基也很快就作了同意的“批复”。在清人董诰编纂的《全唐文》中，收录了唐玄宗正式批准杨玉环“申请”当道士的敕令《度寿王妃为女道士敕》： 圣人用心，方悟真宰，妇女勤道，自昔罕闻。寿王瑁妃杨氏，素以端懿，作嫔藩国；虽居荣贵，每在精修。属太后忌辰，永怀追福，以兹求度，雅志难违；用敦宏道之风，特遂由衷之请，宜度为女道士。
这篇敕令的前半段，主要是称赞寿王妃杨氏，身为藩国嫔妃，素以端庄大方示人，虽然享受荣华富贵，但仍时时不忘精诚修心。后半段则表示，值此皇太后忌辰，杨氏玉环期盼为亡灵祈福，因此请求出家超度，这种高雅的情志实在难以违背。为了敦促宏扬此道德之风，特满足杨氏这一由衷请求，批准其为女道士。
这篇唐玄宗批准寿王妃杨氏自请度为女道士的敕令，颁布时间应该是开元二十九年(公元741年)正月初二。因为这一天是李隆基的母亲窦太后的忌日(被武则天杀害)，这也就对应了文中说的“属太后忌辰，永怀追福”。也就是说，仅仅用了数月的时间，杨玉环的身份就由寿王妃变成了女道士。继而，又从女道士变成了杨贵妃，得到了唐玄宗“三千宠爱在一身”的专宠。自此，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。就因唐玄宗尽情享受“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”，把政权交给李林甫，他大权独握后，蔽塞言路，排斥贤才，导致纲纪紊乱，还建议重用胡将，使得安禄山做大，致使后来安史之乱的爆发。
官任侍讲
可以说，罢免张九龄的宰相之职位，委任李林甫为宰相，是唐朝由治变乱的分水岭。
开元二十六年(738年)，李林甫接替张九龄升任中书令(右相)两年后，薛令之正式被提拔为兼任太子侍讲——当了唐玄宗第三个儿子李亨的老师，那年李亨28岁。侍讲是中国古代君主教育的重要方式，由廷臣入禁中在皇帝或太子面前讲授儒家经典或治国之道。君臣相互讲明经义，论辩政事，不仅为儒臣接近皇帝、发挥政治影响提供了机会，也使居于九重深宫的帝王储君能够经常性地接受儒家教育，增进品学。
尤其值得关注的是，在盛唐文人井喷而出的时代，为什么要选薛令之为太子老师。在这个时代有李白、杜甫、王维、高适、岑参、孟浩然、王之涣等一系列的文人，书法大家有怀素、颜真卿等人。现在小、中、大学里所学的诗歌大多是那个时代的，整个唐朝留下了38000多首诗歌，其中2000多首都是那个时代留下的。皇上没有命李白、杜甫为太子老师，而立薛令之为太子老师，这是为什么呢？
众所周知，诗仙李白才华横溢，却是率性而为，才气外露。他高兴时喜形于色，他忧烦时愁挂于脸。他得志了，便高歌“我辈岂是蓬蒿人”；他失意了，便哀叹“大道如青天，我独不得出”。他因醉酒唤高力士为其脱靴，也算尽情演绎了什么叫不畏权贵，不受拘束，却也导致高力士怀恨在心，为后来被贬谪埋下伏笔。显然，李白是一个天生的诗人，却不是一个成熟的政治家。以李隆基的看人眼力，他很了解李白的特点并不适合当太子老师。况且，选太子老师那一年，李白正漫游衮州，还没被命为翰林院供奉呢！
再说杜甫。那一年，27岁的杜甫正兴游齐赵，虽然写下了《望岳》这样的经典之作，名声却还并不响亮，选作太子老师，似乎也不妥。
很显然，太子老师必须是德才兼备，两者缺一不可。李隆基把目光投向了诗文精佳、颇晓音律的贺知章与薛令之。贺知章大家一定都不陌生，脍炙人口的《咏柳》《回乡偶书》就出自他的手笔。贺知章少时就以诗文知名。武则天证圣元年(695年)中乙未科状元，被授予国子四门博士，迁太常博士。这样品德好，又有才华，而且信得过的人，才入得了李隆基的“法眼”。
再说薛令之，因为擅长律吕受到唐玄宗的赏识，但这并不是他能成为太子老师的原因。更主要的原因是，薛令之为人正直不自以为傲，才华横溢不显山露水，很有政治家的智慧与远见。李隆基犀利的眼光早就看到了这一点，他信任薛令之的品行与学识。
薛令之7岁到20岁这十三年时间在灵谷草堂苦读经书，挑灯夜读，积淀了深厚的文学基础，到了翰林院他还是在坚持读书。《唐摭言》记载，薛令之教太子的是十三经，里面有包括《诗经》《易经》，非常难讲，但是薛令之可以。薛令之给太子讲经只是他职责的一部分，另一部分就是如何保护太子度过危险的太子时期，这就是他传奇人生没有被揭秘的主要内容。
力辅太子
薛令之被任命为东宫官太子侍讲，时年56岁，官职由七品升为四品，算得上是朝廷高官了。然而，也正是他最后的这次任职，被卷入一个被口蜜腹剑的李林甫冷眼虐待、倾轧排挤的政治漩涡中。
废立太子之争的实质，关系着未来唐朝统治权力再分配问题，在开元争夺得十分激烈，历时24年，直到开元二十六年（738）五月。宠妃武惠妃死后好几个月，唐玄宗“自念春秋浸高（五十四岁），三子同日诛死，继嗣未定，常忽忽不乐，寝膳为之减”。长安“十六王宅”之中尚在的27个儿子中，选谁做太子呢？他在武惠妃之子寿王李瑁（十八子）和忠王李屿（后改李亨，第三子）之间举棋不定。曾向武惠妃表态“当尽力保护寿王”的李林甫向玄宗建议寿王为太子。但玄宗却接受了高力士“推长而立”的原则（长子残废，二子已死，三子为长），终于在六月，宣布李屿（亨）为太子，这就是后来的唐肃宗。
这时候的唐玄宗没有采纳李林甫一派的意见，而是采纳了宰相张九龄的意见，可能理由有三。其一，武惠妃是武则天侄儿的女儿，与武则天有着血缘关系，而唐玄宗的母亲就是被武则天害死的，这是一个主要的原因。其二，唐玄宗712年继位后，唐朝进入了辉煌的开元盛世，在那个时代经济繁荣，正是因为他广开言路善于纳谏，同时也善于权衡，所有的官员就像十只手指头弹钢琴，有一种权利、力量的均衡，他不希望李林甫的势力过分增大，所以要给他浇浇冷水。其三，中国传统理念中以长为继，大儿子毁容、二儿子李瑛被赐死，所以册立三儿子李亨为太子。而唐玄宗所信任的薛令之，就被封为了太子侍讲。
那时的薛令之，还兼着左补阙，但谏路已绝，徒有形式。东宫官虽品阶不高，但使命光荣前程未可限量，且唐东宫官“皆用贤德者任之”（《唐六典》），也算是玄宗对他的信赖了。
李林甫虽位居执政，但因为在册封太子问题上下错了“赌注”，内心十分恐惧，“恐异日为已祸，常有动摇东宫之志”（《资治通鉴》），他利用玄宗的信任，垄断朝政，企图颠覆太子地位。
李林甫知道李亨将来当了皇帝一定对他不利，因此设了连环计想要陷害太子李亨。可以说，李亨当太子的15年，就是东宫和李林甫明争暗斗的15年。在这过程中，除了给太子尽师道外，薛令之也在竭力保护太子，哪怕豁出身家性命也在所不惜。
李林甫先将目标对准李亨的妻兄韦坚，将韦坚引居要职，却又命御史中丞杨慎矜暗中窥伺其过错。陇右节度使皇甫惟明入朝献捷，见李林甫专权，曾建议唐玄宗罢免其相位，引起李林甫的嫉恨。天宝五年（746年）正月十五，李亨出宫游玩，巧遇韦坚，而韦坚则密会皇甫惟明。杨慎矜向玄宗揭发，称韦坚身为内戚，不应结交边将。李林甫便趁机诬奏，称韦坚勾结皇甫惟明，欲拥立太子为帝。唐玄宗大怒，将韦坚、皇甫惟明贬官，并命李亨休弃太子妃韦氏。宰相李适之忧惧请辞，被罢为太子少保。
在这一回合的争斗中，李林甫虽然成功铲除了韦坚等人，但太子的不得已离婚之举，使野心勃勃的李林甫一时受挫。同年十一月，李林甫再次发起一场针对太子李亨的冤案。太子的妾姬杜良娣（良娣是地位低于太子妃的姬妾，秩正三品）的父亲杜有邻。杜有邻有一女（杜良娣的姐姐）嫁给左骁卫兵曹柳勣，因柳勣与杜有邻不合，竟诬告杜有邻密谋勾结东宫要造反，柳勣告发丈人杜有邻，起因简单，不过是挟怨报复，谁知事情被李林甫揪住不放，将太子李亨也牵连进来。玄宗听说涉及太子，立即令京兆府会同御史台官员审问。案情很快明朗，原来都是柳勣搞鬼。但李林甫授意手下指使柳勣诬告，使案情一下子扩大到大有废太子李亨于朝夕之势。玄宗有鉴于祖母武则天之后朝政动荡，所以保持了谨慎的态度。因曹柳勣、杜有邻等与皇室有亲戚关系，特予免死，判杖决，贬往岭南。但执行杖刑的过程往往因人而异，在李林甫授意下，杜有邻、柳勣均在重杖之下丧命，积尸大理寺，妻儿家小流徙远方。死无对证后别无办法，薛令之只好提醒太子解衣避火休了杜妃，向皇上表明清白，才让事件暂时平息。
王忠嗣自幼养于宫中，与太子李亨交情深厚，后担任四镇节度使，掌控河西、陇右、河东、朔方，威震边疆。李林甫担心他会入朝拜相，威胁到自己的地位，对他非常忌惮。天宝六年（747年），将军董延光进攻石堡城失利，奏称王忠嗣阻挠军计，唐玄宗不悦。李林甫趁机指使济阳别驾魏林诬告王忠嗣，称其欲拥兵尊奉太子。唐玄宗虽表示不信，但仍夺去王忠嗣兵权，将他召回朝廷，贬为汉阳太守。李林甫虽屡兴大狱，欲离间玄宗与太子的关系，但李亨仁孝谨慎，又有张垍、高力士的保护，他的奸谋最终也未能得逞。
薛令之对太子的保护绝不张扬，但又无处不在。有一次，皇上宴请文武百官，上了一道烤全羊，命太子亲自执刀切羊肉片给在座官员。太子切的过程中因沾上了油，就把手放在大饼上擦拭去油。唐玄宗看到后不开心，薛令之见状马上给太子使眼色提醒他。太子分完羊肉后，自己一口不食，转身拿过大饼掰下一块一块地吃完。这时候唐玄宗才转阴为晴露出笑容，告诉文武百官爱惜粮食当如太子这般，并当众表扬了李亨。从这件事也可以看出薛令之的智慧和对太子的关心。
朝中不时发生的离奇案件，使令之感到东宫官乃至太子时时处于凶险之中。作为太子李亨的老师，薛令之先生始终坚守自己的宗旨，和太子风雨同舟，患难与共，在太子侍讲的位置上兢兢业业、廉洁奉公、任劳任怨、机敏应对。不管时局怎么变化，薛令之依然鞠躬尽瘁，力辅太子。