嘉定区前身为嘉定县。嘉定有“疁城”、“练川”、“三侬之地”等别称。秦代属会稽郡娄县，隋唐时属苏州昆山县。宋嘉定十年十二月（1218年1月），析两浙西路平江府昆山县东境的临江、平乐、安亭、醋塘、春申5乡置嘉定县，以年号为名，设治于练祁市（今嘉定老城区中心）。嘉定十一年八月，上述5乡依次易名为依仁、循义、服礼、乐智、守信。今上海大陆地区吴淞江（故道）以北为该时县境。建县以后几易隶属，曾隶苏州府、太仓州，境域亦屡有变动。1958年1月17日，国务院批准嘉定县由江苏省划归上海市管辖。1992年10月11日，国务院批准撤销嘉定县，设立嘉定区，以原嘉定县的行政区域为嘉定区的行政区域。1993年4月撤县建区工作完成。2012年末，全区辖安亭、马陆、南翔、江桥、徐行、外冈、华亭7个镇和嘉定镇、新成路、真新3个街道，以及嘉定工业区和菊园新区。下设136个居民委员会，147个村民委员会，2016个村民小组。
【人口】2012年，嘉定区登记常住户口201910户567139人，分别比上年增加2752户5053人。其中非农业人口481742人，占总人口的84.94%，比上年上升0.43个百分点。全年出生婴儿4176人，出生率7.36‰。死亡4656人，死亡率8.21‰。自然增长率-0.85‰。男女性别比例为99.2∶100。人口密度为每平方公里1224人。登记常住户口平均期望寿命82.7岁，比上年上升0.07岁。2012年，嘉定登记来沪人员935425人，比上年增长9.87%。
【知名人物与历史事件】嘉定区素称人文奥区，古贤今秀，代不乏人。自宋元而明清，龚宗元、杨滋、朱鹤、徐学谟、李流芳、孙元化、王鸣盛、钱大昕等，或以政绩驰誉，或以骁勇善战著称，或以治学有成名世，或以书画竹刻取胜。民国以降，吴宗濂、周湘、徐鼎康、王培孙、吴蕴初、廖世功、杨卫玉、张昌绍、陆瘦燕、廖世承、秦汾、童世亨、陈邦典、顾维钧、胡厥文、陆俨少等皆为名垂史册的人物。著名的历史事件有：明代嘉靖年间全县抗击倭寇侵袭，一无名童子舍身救城；清初，清兵三屠嘉定，侯峒曾、黄淳耀率众抗清，视死如归；清咸丰年间，以徐耀为首的嘉定罗汉党联合青浦天地会、上海小刀会揭竿起义，“扫除贪官污吏”；民国17年（1928年）春，中共嘉定县委领导境内西乡千余农民举行五抗（抗租、抗债、抗粮、抗捐、抗税）武装暴动；抗日战争时期，以吕炳奎为首的外冈游击队，坚持抗日武装斗争。
【农业】嘉定区贯彻落实中央和市委、市政府关于“三农”（农业、农村、农民）工作的方针、政策，加大“强农、惠农、富农”政策力度，大力发展都市现代农业，加快社会主义新农村建设，促进农民持续增收。稳定农产品生产，落实区级稳粮、稳菜资金，增加区财政对农业生产的扶持力度，推进农业基础设施建设，增加对农业机械的投入。进一步优化农业结构，积极发展现代农业，提高农业综合生产能力。加大对农业的基础设施投入，加快推进设施农田建设，至2012年末累计建设设施农田3430公顷，其中设施粮田2801公顷，设施菜田629公顷。加强农产品认证和品牌建设，全区无公害农产品64个，3家企业农产品通过绿色食品认证，4家企业农产品通过有机食品认证：获得中国名牌农产品称号的企业1家，上海名牌农产品7家，上海市著名商标8家，嘉定区知名农产品商标10家。2012年，实现农业总产值13.47亿元。落实粮食生产“一种就管”工作，抓好田间管理，加强对农作物病虫害的预测、预报、防治，为粮食高产丰收创造条件。推进粮食高产创建活动，针对灾害性天气，积极协调机械和人力，完成全区4733公顷次水稻和3713公顷次小麦的种植、生产任务，全区粮食总产5.71万吨。稳定蔬菜种植面积，完善蔬菜产销服务，拓宽蔬菜销售渠道，完成淡季蔬菜生产的组织工作，确保本地产蔬菜有效供给，全年上市蔬菜16.44万吨。优化养殖业结构，实施养殖场标准化建设，出栏生猪15.93万头，上市家禽25.57万羽、鲜蛋2075.7吨、水产品1883吨。加强科技兴农工作，提升农业现代化水平，完善农业科技服务和信息服务，推进地方农产品保种选育工作，促进农民增收和嘉定特色农产品生产。加强重大动物疫病防控工作，坚持农业行政综合执法规范化建设，抓好农产品质量安全监管工作，确保全区农产品质量安全可靠。完成农村“村庄改造”2966户。有序推进农民宅基地置换。欠发达村扶持工作取得突破，新农村建设成效显著。全区农村集体经济总收入713亿元，村级可支配收入11.8亿元，农民人均纯收入19482元，均实现较快增长。推进产权制度改革，成立全区首家社区股份合作社，农民财产性收入进一步提高。
【工业】嘉定区工业基础雄厚，2004年工业总产值突破千亿元大关。2012年，面对严峻复杂的经济形势和自身转型发展的双重压力，全区工业系统按“创新驱动、转型发展”的总体要求，围绕三大奋斗目标，全面启动“十百千亿”工程，积极推进“小巨人”战略、产业结构调整和项目建设，推广节能新技术，实现经济运行平稳健康有序、质量效益同步提升的良好发展局面。年内，工业企业效益增速快于工业产值增速。全年实现规模以上工业总产值4177.1亿元，同比增长5.1%。其中，属地产值2677.7亿元，比上年增长1.3%；实现利润195.8亿元，比上年增长6.1%。主营业务收入亿元以上的工业企业459家，完成工业产值2244.6亿元，占规模以上工业总产值（属地）的83.8%。工业产销率继续保持较高水平，年工业产品产销率达99.3%。2012年四大重点行业实现产值2165.4亿元，占全区规模以上工业产值（属地）的80.99%。汽车零部件行业规模效应与集聚效应日益凸显，汽车产业“一业特强”的优势进一步巩固。2012年全区共有汽车零部件企业223家，实现总产值1261.8亿元，比上年增长10.79%，占规模以上工业产值（属地）的47.l%，较上年提高5.7个百分点，拉动全区工业经济增长4.6个百分点；制造业布局和结构加快调整优化，新增2平方公里产业用地，聚焦重点行业淘汰与零星工业点整合提升。工业综合经济效益指数为217.8，比上年提高3.1。外资引资速度平稳，引资质量进一步提高。全年累计引进合同外资6.5亿美元，其中第三产业占比达到74.7%；累计批准新设外商直接投资项目数189个，成功引进股权投资和管理类企业240家，引进总部型外资企业4家。至2012年底，全区股权投资和管理类企业共545家，外资总部型企业达39家。外贸出口维持小幅增长态势。全年完成外贸出口总额95.9亿美元，同比增长0.3%。其中，加工贸易出口45.2亿美元，同比下降4.6%；一般贸易出口50.6亿美元，同比增长5.1%。
【商品贸易】嘉定区以树立商业窗口繁荣发达的新形象为动力，不断优化布局和调整业态，完善商业设施，提升商业品位，各种经济类型的商业企业得以竞相发展。特别是以乐购、欧尚等连锁超市为代表的新型业态显示较强的市场竞争力，全区百余家连锁超市门店、便利店成为城乡居民购物的首选。嘉定区利用区位优势，实施以市兴区战略，上海二手车交易市场、上海东方汽配城、上海市轻纺市场、上海金翔木材批发市场、上海装饰市场、上海真新粮食交易市场等大中型专业市场大都分布在沪宜公路、曹安公路沿线。汽车及零部件、轻纺、建材、粮食等四大类市场初步构建服务上海、辐射全国的集购销、仓储、加工、转运于一体的商流物流基地。2012年，消费品市场蓬勃发展。全年实现商品销售总额3033.4亿元，同比增长20.8%。其中属地1099.8亿元，同比增长29.1%；实现社会消费品零售额430亿元，同比增长22.6%。限额以上企业推动作用明显，共实现商品销售总额704.8亿元，占全区商品销售总额（属地）的64.1%，同比增长38.1%；实现社会消费品零售额249.6亿元，同比增长43.2%。市场商品销售规模日益壮大，商品流通功能进一步完善。至年末，全区形成商品交易市场79个，其中生产资料市场9个，综合消费品市场17个，农产品市场53个，实现市场成交额270.7亿元，比上年增长6.7%。其中16个专业市场成交额254.7亿元，比上年增长6.2%。购物中心迅速发展，形成以老城区为主、多点覆盖街镇的联动发展格局，为商业经济带来新的活力。江桥万达广场和嘉亭荟城市生活广场成为嘉定区社会消费品零售额新的增长亮点。 嘉定区电子商务产业得到健康发展，众多电商企业云集嘉定，凭借着科学规划和引导，已形成强大的产业集群。现有电子商务企业249家，主要集聚在东方慧谷、金沙3131和嘉定工业区等核心产业园。电子商务作为嘉定的新兴支柱产业，带动嘉定区商业实现快速增长。全年主要在地经营电子商务企业实现商品销售额154.2亿元，同比增长64.7%。
【科技】嘉定区坚持科教兴区战略和人才发展战略，依托科技进步和创新，构建新型的产业体系。加快完善科技创新服务体系，企业自主创新能力逐年提高。2012年，企业科技政策的运用能力显著提升，申报国家和市级科技项目总数同比增长41.5%；立项总数同比增长42%;科技型中小企业技术创新基金2013年储备库项目同比增长90.2%；申报市科技“小巨人”（培育）企业数同比增长33.3%。科技企业孵化器发展态势良好，新增2家上海市科技企业孵化器、2家嘉定区科技企业孵化器，市区两级科技企业孵化器总数达到8家。新增上海市知识产权优势企业3家、区专利示范企业10家。全年技术合同登记数达到371项，成交额6.4亿元。科技创新服务中心实现国家、市、区三级共计36个科技项目“一门式”受理，指导企业项目申报5277家次。持续聚焦科研院所发展，战略性新兴产业进一步做实。中国电子科技集团软件和信息服务业产业园、上海技术物理研究所嘉定分所开工建设，中央党校电动汽车试乘试驾中心启用，上海物联网中心二期工程结构封顶。上海电气钠硫电池项目、智能镀膜玻璃项目中试顺利，索尼实验室、康宁实验室组建运行，激光稀土钕玻璃生产线安装完毕，太阳能涂膜材料试生产启动，钍基熔盐堆研发有序推进，联影医疗新产品样机试制成功。大力培育和发展高新技术产业，科技产业能级稳中有进。高新技术产业发展迅猛，236家规模以上高新技术企业产值占规模以上工业总产值（属地）的42.3%：规模以上科技型企业科技产值占规模以上工业总产值的47%。高新技术企业新申报认定公示82家，新增市科技（培育）“小巨人”企业8家，全区达79家次，新增区科技“小巨人”19家。企业核心技术研发及成果转化能力增强，获国家和上海市级科技项目立项总数276项，获得国家和市给予企业的无偿资助资金总额7023.4万元。
【教育】嘉定区是教育部实施农村教育综合改革试验区、燎原计划示范区和“构建督导评估机制，全面推进素质教育”实验区及社区教育实验区、基础教育阶段现代学校制度国家实验区。1994年被评为全国农村教育综合改革先进区。1998年被列为全国十个素质教育区县之一。2012年，全区拥有学前教育机构62所，小学39所（其中包括民办农民工子女小学14所），中学36所。学前教育在园托幼儿26822人，小学在校学生48995人（其中民办农民工小学在校学生15729人），初中在校学生19851人，高中在校学生5881人，各类中等教育在校生4512人，特殊教育在校生156人。开展中小学生“学业质量绿色指标”监控，分学段举办课程统整和课堂转型系列展示活动，与市教委联合举办“新优质项目学校建设”推进活动，区教育评估所通过上海市教育机构资质评定，有力促进学校整体内涵提升。全区高中阶段录取率达99.5%；初中入学率100%，毕结业率98.3%；小学入学率、毕业率均为100%;3岁～6岁幼儿入园率为99.8%。春秋两季普通高校录取总人数1849人，全区成人教育、社区教育培训总量达到100.3万人次。2012年，嘉定区中、高考成绩均创历史新高，中考合格率99.7%，高考一本上线率23.3%，应届高中毕业生高考二本及以上上线人数共1201人，上线率73.2%。应届高中毕业生实际录取本科（含艺体类）人数为1256人，占76.5%。嘉定一中、二中本科上线率分别达到97.3%和91.1%。
【文化】嘉定区文化事业昌盛，群众文化活动蓬勃向上。社区文化、广场文化、企业文化、校园文化和家庭文化各呈异彩。全区有区级文化馆、图书馆、博物馆、陆俨少艺术院、青少年活动中心、广播电视台各1座，有市级文物保护单位5处，区级文物保护单位54处，区级登记不可移动文物71处，“三普”登录不可移动文物点74处。2012年，文化、广播、电视事业取得新发展，文化活动影响力进一步扩大。以公共文化服务体系示范区创建为抓手，重点推进村居综合文化活动室建设，形成公共文化设施网络全覆盖。创新服务机制，以“百姓大舞台”“百姓大展台”等为主题，开展群众性文化活动，提高受众率和参与率。年内，全区共组织各类文化活动2240场，参与群众79.2万人次。区级公共文化设施日趋优化。嘉定图书馆新馆、文化馆和博物馆新馆年底建成，韩天衡美术馆进入室内装修设计阶段，保利大剧院土建工程加紧建设。公共文化数字化服务平台已完成方案设计，建成3个24小时自助街区图书馆。至年末，全区共有区、镇公共图书馆（室）13个，藏书114万册，比上年增长0.9%，其中区图书馆藏书78万册，年内新购图书14万册，新办读者证3952张，续证5793张；读者到馆数52万人次。有新华书店门市部4个，区、镇文化馆（站）13个，影剧院5个（座位数4749个）。区广播电视台全年制作电视节目时间1916小时，电视栏目7档，广播电台平均每天播音时间14小时。年内共播发新闻5460条，被上海电视台录用稿件424条，被中央电视台录用稿件53条。
【体育】嘉定区曾先后承办过马拉松、竞走、柔道等国际性单项比赛和乒乓、围棋、象棋、武术、足球等全国性单项比赛。主要体育设施有体育馆、围棋馆、武术馆、游泳馆、体育中心等。2004年9月始，F1世界锦标赛中国大奖赛在新落成的上海国际赛车场举行。2007年世界夏季特殊奥林匹克运动会滚球比赛在嘉定举行，世界60个国家和地区的教练员、运动员莅临嘉定参加角逐。2012年，体育事业健康发展。全年体育产业收入12979.5万元。年内，全区共承办、参加市级及以上比赛、活动282次，参与人数11803人；组织开展各类区级赛事、活动268次，85369人次参与；组织开展镇级赛事、活动及培训877次，参与活动181140人次。体育设施不断完善。全区拥有各类体育场地1420片，总面积283.2万平方米。新建8条百姓健身步道、4个百姓健身房，在建1个百姓游泳池。积极推进全民健身活动，团队数量比上年翻番，全区拥有各类健身团队1218支，人数达万余人。
【卫生】嘉定区是世界卫生组织确定的初级卫生保健合作中心和“中国健康城市项目”试点区，也是全国初级卫生保健工作达标先进区。2012年，卫生资源配置进一步优化。12月17日，落户嘉定的首家三级医院——上海交通大学医学院瑞金医院北院对外试运行。至年末，全区共有各级各类医疗卫生机构301个，其中区级及以上医疗机构8个，病床3545张。区内卫生技术人员5476人，其中执业医师2002人，执业助理医师273人，注册护士2249人。全区共有社区卫生服务中心及分中心19家，社区卫生服务站58家，市级标准化村卫生室80家。全年完成诊疗832.2万人次，出院7万人次，区级及以上医院施行手术2.3万人次。年内社区卫生服务中心的诊疗总数326.9万人次，同比增长8.2%，门诊量占公立医疗机构总业务量的45%。不断推进家庭医生试点工作，年内开展家庭医生制服务试点45个，签约居民达37021户、92708人。全年预约门诊34527人次，双向转诊1712人次，开展健康教育60362人次，健康诊断34577人次。年内享受门（急）诊诊疗费减免共有291.7万人次，减免费用共1981万元。2012年全区享受药品零差率300.9万人次，优惠3839.5万元。
【旅游胜景】嘉定区水秀地灵，名胜众多。遗存的古迹大都集中在嘉定镇街道和南翔镇。嘉定城中的法华塔、州桥皆创建于宋代，是当年县治练祁市的中心。今其周围的小桥流水、民居街巷犹不失古镇风韵。南城的孔庙建于宋嘉定十二年（1219年），殿堂门庑，高壮华好。孔庙东侧的当湖书院乃沪上仅存的清代书院建筑。与孔庙一水之隔的汇龙潭公园为城内又一休闲观光点。东城的秋霞圃系蜚声江南的古典园林，由明代龚、沈、金三氏的私家园林及城隍庙合并而成。另外，城内还有为清兵三屠嘉定时以身殉节的侯峒曾、黄淳耀两志士而立的侯黄纪念碑、“叶池”碑和“陶庵留碧”碑。南翔镇上一对东西对峙的仿木结构楼阁式砖塔已历经千年，其外观挺秀，结构精巧，为国内罕见。镇东的古猗园亦为声名远播的明代园林。经住房和城乡建设部、国家文物局评定，嘉定镇、南翔镇获“中国历史文化名镇”称号。民国17年（1928年）建成的以种植国内外名种树木为主的黄氏种植园（俗称黄家花园）坐落在江桥境内。新兴的游乐场所遍及城乡：华亭有浏河岛游览村、上海高尔夫俱乐部，黄渡有美丽华度假村，徐行有协通度假村，真新地区有百佛园，嘉定城内有博乐广场。除此之外，周长约6.5公里的嘉定环城河，则是嘉定水上环城游的好去处，泛舟其间，两岸的紫藤园、古城墙，以及布置得宜的绿化带、曲径、建筑小品等景致一览无遗。而江桥的新泽源花木园林市场、安亭的银杏园、华亭的“华亭人家”、黄渡的林果园等现代农业观光区亦颇值得一睹。2003年后，上海大众汽车有限公司汽车三厂的“上海大众工业游”、上海国际赛车场、上海汽车城会展中心和上海汽车博物馆落成启用,成为上海都市旅游的新亮点。2006年，上海中国科举博物馆、上海汽车博物馆建成开馆，上海汽车会展中心竣工开业，嘉定竹刻被列为国家级非物质文化遗产，毛桥村被列为全国社会主义新农村建设示范点，成为新农村新郊区建设的新景点。2007年，嘉定竹刻博物馆开馆。2008年，外冈游击队纪念馆开馆。旅游业快速发展，嘉定州桥、古猗园、上海马陆葡萄艺术村和南翔景区（老街）等4个景区为国家AAAA级旅游景区，安亭老街、华亭人家·毛桥村2个景区为国家AAA级旅游景区。嘉定区和南翔镇获“长三角100个最佳旅游休闲名城”称号。