昆曲的鼻祖：魏良辅

魏良辅，江西南昌人，主要活跃于明朝嘉靖年间，十二岁就考中秀才，却不喜欢读圣贤之书，着迷于音乐。他一边自学北曲，一边到南京拜师学艺，出师后来到北京，几乎唱遍天下无敌手。正在魏良辅洋洋得意之际，他一辈子最大的克星出现了。在一次盛大的曲坛大会上，南方人魏良辅与北方人王友山放声竞技，结果败得一塌糊涂。魏良辅灰溜溜地回到南京，闭门思过，觉得自己在北曲上再怎么努力，也没有办法超过王友山。同时，他又看到南曲不成气候，心想不如另辟蹊径，在南曲上下功夫。

于是，他举家搬到了离昆山很近的太仓，拿出小时候研习北曲的精神，开始潜心研究南曲，立志把昆山腔改革成可以与北曲相抗衡的南曲。魏良辅对昆山腔“平直无意致”非常不满意，就吸收了北曲的唱法和海盐腔的唱法，转喉押调以度新声，还经常与精通音乐的友人切磋研究。他每有唱曲心得，就去唱给驻军南关的户侯过云适听，直到懂曲的过云适满意乃止。跟他一起研究唱法的唱曲专家和学生很多，而最得意的学生和助手是他的女婿张野塘。张野塘是河北人，因罪被发配来太仓。魏良辅听说张野塘善唱北曲，曾留听三日夜，赞赏不绝，就与他结交，并把他招为女婿。

魏良辅镂心南曲，十年不下楼。他把昆山腔定位为“中州韵，苏州音”，一下子就让昆曲的语音有章可循。在伴奏乐器上，魏良辅在笛、笙、管、筝等丝竹类器乐的基础上，把提琴、月琴、唢呐、弦子等乐器融入昆曲，组合了打击乐、管乐和弦乐三大类乐器，完善了昆曲乐队的基本阵容，更能体现昆山新腔“悠长婉转、转音若丝、柔美湿润”的“水磨调”特色。嘉靖三十九年前后，昆山腔的声腔和音乐的改革基本成功，让昆曲有了其他南曲无法比拟的两种演出形式：清唱和戏场清唱。昆山腔逐渐成为上流社会的“南曲正音”。

没有魏良辅就没有昆曲，此话一点不为过。魏良辅被后人称为昆曲的“曲圣”“鼻祖”