一、成人教育的概念
成人教育的概念至今仍没有统一的定义。1972年，联合国教科文组织国际教育发展委员会在其报告书《学会生存：教育世界的今天和明天》中对其进行了多方面的概括：“成人教育可能有很多定义。对于今天世界上许许多多成人来说，成人教育是代替他们失去的基础教育。对于那些只受过很不完全的教育的人们来说，成人教育是补充初等教育或职业教育。对于那些需要应付环境的新的要求的人们来说，成人教育是延长他们现有的教育。对于那些已经受过高等训练的人们来说，成人教育就给他们提供进一步的教育。成人教育也是发展每一个人的个性的手段。”因此，对成人教育的概念可以从对象、目的和内容三个方面来进行界定。首先，成人教育的对象是指离开传统学校教育，或者是已经过了学龄期而无法进入这个系统进行学习的人；其次，成人教育的目的是增长能力、丰富知识、提高技术，或使人们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会、经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使人们的态度和行为得到改变；最后，成人教育的内容主要涉及文化知识、职业技能、专业资格、生活态度等方面。
二、社区教育与成人教育的联系与区别
进入21世纪以来，成人教育成为终身教育、全民学习的主体，也成为社区教育的重点。社区教育与成人教育的内涵和外延既有交集，又有区别。成人教育是社区教育的重点，因为成人是社区人群中的主体；同时，成人在社会建设发展中承担着最重要的责任，是社会发展的主力军。而社区教育的目的是提高社区全体成员的整体素质和生活质量，促进区域性经济建设和社会发展，所以成人教育毋庸置疑地成为社区教育的重点。但从社区人群的结构来看，成人不是唯一的群体，故在社区教育中，必须兼顾其他教育对象和类型。
从对象上看，成人教育的对象是离开传统学校教育，或者是已 经过了学龄期而无法进入这个系统进行学习的人，主要群体是在职在岗的工作者、劳动者（18~60岁）。而社区教育的对象是社区内的所有成员，包含了社区内成员从摇篮到坟墓的整个受教育过程。社区教育与成人教育相比，增加了两个延伸：一是向前的婴幼儿教育（家长育婴培训）、青少年校外教育（社区实践活动）；二是向后延伸的老年教育。为此，在做好成人教育工作的基础上，社区教育应进一步丰富社区老年教育和青少年校外教育工作，使社区教育更加生动、活泼地开展起来，在传承文化、文明、价值观等方面发挥积极的作用。
从阵地上看，成人教育主要依托各级各类成人学校实施教育培训，各类成人学校是主阵地；而社区教育是整合社区内一切教育资源（包括教育、文化、体育等），满足社区居民的各类教育需求，社区是主阵地。
从内容上看，成人教育的内容是与社会生产紧密结合在一起的，以岗位培训、职业技能、实用技术、扫盲、学历提升等为主；而社区教育是围绕生产、工作、生存、生活等所有方面开展教育培川，是一种大教育、大培训，主要可分为社会文化生活与职业技术技能两大类。在当前的人力资源开发与城市化进程中，成人教育和社区教育都应以成人职业技能培训为重点，积极开展在职人员的岗位培训、下岗失业人员的再就业培训、外来人群的培训等。
从主体上看，成人教育的办学主体是各类成人学校与机构，主要采用学校教育的模式；而社区教育的办学主体是政府与社会（社区）组织，因为仅靠社区内的学校教育是远远不够的，必须采用社会教育的模式。
现今，为适应终身教育、社区教育发展的需要，成人教育在与社区的融合过程中逐渐转轨，创新体制机制，不断丰富自身功能，主动融入社区的生产、生活，已经发展为新型的社区教育的重要形式。