南园建于明朝万历年，当时宰相王文肃（字锡爵）建，占地三十余亩。主要建筑有“绣雪堂”、“潭影轩”、“香涛阁”诸胜，是王宰相处理政务和种梅养菊之处。
清初，文肃之孙画家王时敏与叠山大师张南垣合作增拓，有二峰名“簪云”、“侍儿”，系自“弇山园”移至，乾隆时荒芜，嘉庆、道光年间重建，同治时又修，后渐破旧，日军侵华又一次受到破坏，至大跃进前园废。
1998年8月开始，按原照片、原图纸进行设计、规划，将街坊改造中有历史价值的十余栋古建筑，迁建至南园（投资逾1067万元），逐步给予恢复。目前己恢复了“门楼”、“绣雪堂”、“香涛阁”、“大还阁”、“鹤梅仙馆”、“寒碧舫”、“潭影轩”和“长廊”等十八处景点。
