垣曲县位于山西省南部，运城市东端，地处中条山腹地、黄河岸畔。东北与阳城、沁水两县毗连；北和翼城、绛县接壤；西与闻喜交界；西南连接夏县；东邻河南省的济源市；南与河南省三门峡市的渑池县、洛阳市的新安县隔河相望。全县国土总面积1620平方公里，其中山地丘陵面积占97.2%，耕地面积39.4万亩；辖11个乡（镇）、188个行政村、1277个自然村；总人口23.1万，其中农业人口16.1万。境内气候适宜，年均气温13.5℃，年均降水量631毫米，无霜期长达230天，素有“十里不同天”的说法。近年来，随着国家级自然保护区、国家级森林公园、国家级湿地公园、国家级绿色能源示范县、国家“两基”工作先进地区、国家级烟叶标准化生产示范区和国家“4A级”景区等“国家号”品牌的争创、建设和确定，垣曲在全市、全省乃至全国的影响力逐步扩大，知名度不断提高。
垣曲是省级重点扶贫开发县。1991年被列为省定贫困县，1992年被列为国家贫困县，2001年国家再次审定时，因小浪底水库移民建设阶段性收入，各项经济指标非正常增长，掩盖了我县贫困的真实情况，被重新列为省定贫困县。城乡居民收入远远低于全国、全省、全市平均水平，尤其是农民人均纯收入2012年分别比全国、全省、全市低3697元、2136元、2161元。目前，全县仍有4.7万人生活在贫困线以下（按国家最新贫困线标准2300元统计）。
垣曲是革命老区县。早在1927年就建立中共垣曲县委，1938年建立革命武装，1942年成立抗日人民政府。革命战争年代，刘少奇、朱德、邓小平、彭德怀等老一辈无产阶级革命家曾先后在垣曲从事革命活动，全县共有785名英烈为国捐躯。2006年，垣曲县被省政府确定为全省59个“两区”开发重点扶持县之一。
垣曲是国家重点工程小浪底水库淹没和移民安置大县。小浪底水库的修建，共淹没全县国土面积10万亩，其中耕地5.3万亩，工矿企业138家，乡（镇）所在地4个，淹没损失近20亿，在库区8县（市）中名列第二；淹没涉及动迁7个乡（镇）42个村共4.2万人，绝大部分集中在县内安置，安置任务在库区8县（市）中名列第一。
垣曲是资源大县。垣曲矿产资源富饶，迄今探明的矿藏达46种，列山西之冠，已查明有开采价值的14种，已开发利用10种。储量较大的有煤7600万吨、石灰岩5689万吨、石英岩2700万吨、铝钒土2000万吨、石榴子石900万吨、铁矿石730万吨、金3.1万公斤，其中，铜294.8万吨，居全国第三。垣曲生态资源优美，历山舜王坪顶5400亩的亚高山草甸、总面积11万亩的华北地区现存的唯一一片历山原始森林，为野生动植物生长提供了得天独厚的条件；全县动植物达1800余种，其中，国家一、二级保护珍贵种类41种，被誉为“华北动植物物种基因库”。垣曲水资源十分丰富，境内有亳清河、允西河、板涧河、西阳河和五福涧河等大小河流30余条，年均径流量达5亿立方米，尤其是小浪底水库垣曲库面积达130平方公里，为华北地区最大的“人造内陆湖”。垣曲人文资源富集，原古城镇寨里村“世纪曙猿化石”的发现，证明人类始祖在垣曲，从而推翻了“人类起源于非洲”的论断，把人类起源史向前推进了1000万年；垣曲是帝舜故里，《孟子》里有“舜生于诸冯、迁于负夏、耕于历山、卒于鸣条”的记载，关于舜的众多传说和遗迹均已在县境内得到印证。